传统活性污泥法又称普通活性污泥法或推流式活性污泥法，是较早成功应用的运行方式，其它活性污泥法都是在其基础上发展起来的。曝气池呈长方形，污水和回流污泥一起从曝气池的首段进入， 在曝气和水力条件的推动下，污水和回流污泥的混合液在曝气池一般建成廊道型，为避免短路，廊道的长宽比一般不小于5:1.根据需要，有单廊道、双廊道和多廊道等形式。曝气方式可以是机械曝气，也可采用鼓风曝气。

传统活性污泥法的特征是曝气池前端液流和后段液流不发生混合，污水浓度自池首至尾呈逐渐下降的趋势，需氧率沿池长逐渐降低。因此，有机物降解反应的推动力较大，效率较高。曝气池需氧率沿池长逐渐降低，尾端溶解氧一般处于过剩状态，在保证末端溶解氧正常的情况下，前段混合液中溶解氧含量可能不足。

完全混合活性污泥法

完全混合活性污泥法与传统活性污泥法不同的地方是采用了完全混合博安全池。大连污水处理其特征是污水进入曝气池后，立即与回流污泥及池内原有混合液充分混合，池内混合液的组成，包括活性污泥数量及有机污染物的含量等均匀一致，而且在池内各个部位都是相同的。曝气方式多采用机械曝气，也有采用鼓风曝气的。完全混合活性污泥的曝气池与二沉池可以合建，也可以分建，比较常见的是合建式。

阶段曝气法

阶段曝气法又称多点进水活性污泥法，它是传统活性污泥法的一种简单改进。其工艺流程为：阶段曝气法中的废水沿曝气池多点进入，使有机物在曝气池的分配较为均匀，从而避免了传统工艺中首段缺氧、末端氧过剩的弊端，因而提高了空气的利用效率和曝气池的工作效率。另外，由于容易改变各个进水点的水量，在运行上也有较大的灵活性。实践证明，曝气池容积比普通活性污泥法可以缩小30%左右。

吸附-再生活性污泥法

吸附-再生活性污泥法又称接触稳定法或生物吸附法。该法根据废水净化的机理，污泥对有机污染物的初期高效吸附作用，将曝气池一分为二，一个是吸附池，另一个是再生池。废水在吸附池内与活性污泥充分接触，停留数十分钟后，废水中的有机物被污泥吸附，随后进入二沉池。泥水分离后回流污泥进入再生曝气池，污泥中吸附的有机物进一步氧化分解。恢复活性的污泥随后再次进入吸附曝气池与新进度废水接触，重复上述过程达到循环处理污水的目的。吸附-再生活性污泥法的污泥回流比一般为50%～100%，比普通活性污泥法高。